【伝統の守護神】和泉節子が貫いた「宗家の誇り」——女性狂言師の誕生と嫁姑の雪解け物語

日本の伝統芸能界において、これほどまでに強烈な個性を放ち、賛否両論を巻き起こしながらも、一つの家系を命懸けで守り抜いた女性が他にいるでしょうか。「セッチー」の愛称で親しまれた和泉節子（いずみせつこ）さん。彼女の歩みは、単なる「教育ママ」の枠に収まるものではありませんでした。

今回は、岐阜の令嬢だった彼女が、いかにして狂言和泉流の「鉄の女」となり、伝統の壁を打ち破って女性狂言師を育て上げ、そして家族との絆を再構築していったのか。その波乱万丈なエピソードを詳しく紐解きます。

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岐阜の令嬢から「狂言界の嫁」へ

和泉節子さんは1942年、岐阜県大垣市の裕福な家庭に生まれました。何不自由ない環境で育った彼女が、19世宗家・和泉元秀氏と結婚し、和泉家という「伝統の重圧」が渦巻く世界に飛び込んだことがすべての始まりでした。

当時の和泉家は、古くからのしきたりが残る厳格な世界。節子さんは嫁として、姑である和泉慶子さんから徹底的な「しつけ」を受けました。

この時の苦労が、後に彼女を「伝統を守る側の人間」へと変貌させる原動力となったのです。

和泉節子さんの功績の中で、最も特筆すべきは、長女・淳子さんと次女・祥子（三宅藤九郎）さんを「狂言師」として育て上げたことでしょう。

狂言の世界は長らく「女人禁制」の影が濃く、女性が舞台に立つことは極めて異例でした。しかし、節子さんは「和泉流の血を引く者が、その芸を絶やしてはならない」という強い信念を持っていました。

史上初の女性狂言師: 1989年、長女の和泉淳子さんが史上初の女性狂言師として認められるまでには、周囲からの猛烈な反発がありました。しかし、節子さんはプロデューサーとして、娘たちの指導と広報を徹底。
「宗家を守る」ための決断: 彼女にとって、女性が舞台に立つことは単なるジェンダー論ではなく、夫・元秀氏亡き後の和泉家を存続させるための「必死の防衛策」でもありました。

現在、娘たちは立派な狂言師として活躍しており、節子さんのこの決断がなければ、今日の和泉流の多様性はなかったかもしれません。

2000年代、和泉節子さんはワイドショーの主役となりました。20世宗家を継承した長男・和泉元彌さんを、24時間体制でサポートする姿が「超過保護」として注目を集めたのです。

「元彌は私の最高傑作」と言い切る彼女の姿に、世間は驚きましたが、そこには「宗家を一人にしない」という彼女なりの孤独な戦いがありました。和泉流をめぐる内紛や宗家継承問題など、荒波の中にいた息子を守れるのは自分しかいないという、母としての、そしてプロデューサーとしての覚悟だったのです。

節子さんのエピソードを語る上で欠かせないのが、元彌さんの妻でありタレントの羽野晶紀さんとの関係、いわゆる「嫁姑問題」です。

2002年の結婚当時、伝統を重んじる節子さんと、自由な校風の芸能界で活躍していた羽野さんの組み合わせは「水と油」のように見えました。

しかし、月日は流れ、関係は劇的に変化します。羽野さんが二人の子供を産み、和泉家の伝統を尊重しながら育て上げたことが、節子さんの心を動かしました。孫たちが狂言の稽古に励み、初舞台を踏む頃には、節子さんは羽野さんを「和泉家を支える大切なパートナー」として認めるようになりました。

最近のSNSでは、家族揃っての食事風景や、羽野さんと節子さんが笑顔で並ぶ姿が見られます。厳しい姑だった節子さんも、今では良き理解者として羽野さんを支えているのです。

和泉節子さんの生き方は、常に「和泉家というブランド」が中心にありました。ある時は厳しい姑に耐える嫁として、ある時は伝統に挑むプロデューサーとして、そしてある時は世間からバッシングを受けても息子を信じ抜く母として。

彼女が築き上げたのは、単なる芸能一家の地位ではありません。「伝統は、守る人がいて初めて続くものである」という、泥臭くも尊い証明だったのではないでしょうか。

80歳を超えた今、柔和な表情を見せるようになった彼女の傍らには、彼女が守り抜いた子供たちと、新しく和泉家を支える嫁、そして次世代を担う孫たちがいます。「セッチー」と呼ばれた一人の女性の執念は、見事に和泉流という大樹を未来へと繋げたのです。