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世界が尊敬する日本人100人に選ばれた彼女の、国境を越えた愛と功績
スワーダ・アル・ムダ・ファーラという名前を聞いて、その人物像をすぐに思い描ける日本人は、残念ながらそれほど多くないかもしれません。しかし、彼女は、はるか遠いオマーンの地で、日本人としての誇りを胸に、そしてオマーン人としての情熱をもって、人々の心に深い感動と変化をもたらしてきました。彼女の人生と功績は、「世界が尊敬する日本人100人」に選ばれるほど、国際的に高く評価されています。本稿では、そんなスワーダ・アル・ムダ・ファーラさんの半生と、彼女が成し遂げた偉大な功績について、詳しく紐解いていきたいと思います。
日本での生い立ちと、運命の出会い
スワーダ・アル・ムダ・ファーラさんの旧姓は、吉岡千鶴子。1943年、日本の神戸市に生まれました。彼女は幼い頃から、異文化への強い関心を抱き、特にアラブ文化とイスラム世界に魅了されていました。アラビア語を独学で学び、大学ではイスラム学を専攻。この頃から、彼女の人生は、日本とアラブ世界を結ぶ架け橋となるべく、静かに動き始めていました。
大学卒業後、千鶴子さんは国際的な舞台で活躍する夢を抱き、外務省に入省します。そして、アラブ世界への深い理解と語学力を買われ、在オマーン日本国大使館に勤務することになります。これが、彼女の人生を決定づける運命の出会いとなりました。
オマーンの首都マスカットで、彼女は現地の文化や人々の暮らしに触れる中で、オマーンという国が持つ豊かな歴史と、人々の温かい心に深く惹かれていきました。そして、大使館で働く中で、後に夫となるオマーン人実業家、アル・ムダ・ファーラ氏と出会います。二人は互いの文化を尊重し合い、深い愛を育み、結婚。千鶴子さんは、イスラム教に改宗し、スワーダ（幸運、喜び）というアラビア語の名前を授かります。そして、オマーン国籍を取得し、正式にスワーダ・アル・ムダ・ファーラさんとなったのです。
オマーン社会での活躍と、女性の地位向上への貢献
スワーダさんは、オマーン国籍を取得した後も、日本人としての誇りを忘れず、両国の文化の素晴らしさを伝えるべく奔走します。特に、彼女の功績として特筆すべきは、オマーン社会における女性の地位向上への多大な貢献です。
彼女は、オマーン人女性たちに、伝統的な生活様式を大切にしながらも、社会に進出し、自立することの重要性を説きました。夫の事業を手伝う傍ら、自らも女性向けの職業訓練学校を設立。洋裁、料理、そして日本語といった、実践的なスキルを教えることで、多くの女性が社会で活躍するきっかけを作りました。彼女の指導のもと、訓練を受けた女性たちは、自らの力で生計を立て、家庭を支え、そして社会に貢献する喜びを知っていったのです。
また、スワーダさんは、オマーンの伝統工芸品の振興にも力を注ぎました。特に、女性たちが手作りする銀細工や刺繍などの工芸品を、国際的な展示会に出品するなどして、その価値を世界に広める活動を行いました。彼女の尽力により、オマーンの伝統工芸品は、単なる民芸品ではなく、芸術品として高く評価されるようになりました。そして、この活動は、オマーン人女性の経済的自立をさらに後押しすることになりました。
教育分野への貢献と、未来への遺産
スワーダさんの貢献は、女性の地位向上に留まりませんでした。彼女は、オマーンの未来を担う子供たちの教育にも深く関わりました。彼女は、オマーンの教育制度の改善にも積極的に提言し、特に、日本の教育システム、例えば道徳教育や集団行動の大切さをオマーンの学校教育に取り入れることを提案しました。
彼女は、マスカットに「日・オマーン友好学校」を設立する夢を抱いていました。日本の教育の良さをオマーンの子供たちに伝え、両国の文化交流をさらに深めたいという願いが込められていました。この夢は、残念ながら彼女の存命中に実現することは叶いませんでしたが、彼女の情熱は多くの人々に引き継がれ、現在も日・オマーン間の教育分野での交流は活発に行われています。
世界が尊敬する日本人として
スワーダ・アル・ムダ・ファーラさんは、2010年に逝去されましたが、彼女の功績はオマーン社会に深く根付いています。彼女は、異文化を理解し、尊重することの重要性、そして国境を越えた愛と貢献が、いかに人々の心を変え、社会をより良い方向へ導くことができるかを、その人生をもって私たちに示してくれました。
彼女の偉大な功績が認められ、彼女は、2006年に米国の雑誌「ニューズウィーク」が選ぶ「世界が尊敬する日本人100人」に選出されました。この選出は、彼女が単なる異文化間の仲介者ではなく、オマーン社会に真の変革をもたらしたリーダーとして、世界的に評価された証です。
スワーダ・アル・ムダ・ファーラさんの物語は、一人の日本人女性が、遠い異国の地で、国籍や文化の違いを超えて、人々の心に寄り添い、社会に貢献した感動的な物語です。彼女の人生は、私たちに、異なる文化を持つ人々との間に、愛と尊敬の架け橋を築くことの尊さを教えてくれます。彼女の遺した功績は、これからも日・オマーン両国の友好関係の礎として、そして世界中の人々の心に、温かい光を灯し続けることでしょう。
https://www.newsweekjapan.jp/stories/2009/04/post-57.php
