由紀さおり、その名前を聞いて多くの人が思い浮かべるのは、透き通るような美しい歌声と、お茶目な一面を覗かせる軽妙なトーク、そして国民的バラエティ番組で披露された抱腹絶倒のコントでしょう。実力派歌手としての揺るぎない地位を確立しながらも、常に新しい顔を見せ、日本のエンターテインメント界を彩り続けてきた由紀さおりさんの魅力に迫ります。
デビューから国民的歌手への道
由紀さおりは、本名を安田章子（やすだ あきこ）といい、1948年12月2日、群馬県桐生市に生まれました。幼い頃から姉の安田祥子（やすだ さちこ）と共に童謡歌手として活動しており、その非凡な才能は早くから開花していました。本格的なデビューは1969年、「夜明けのスキャット」によって果たされます。この曲は、それまでの歌謡曲にはなかった独特の浮遊感と由紀さおりの透明感あふれる歌声が相まって、瞬く間に大ヒットを記録。この一曲で彼女は「実力派歌手」としての地位を不動のものとし、第11回日本レコード大賞新人賞を受賞しました。
その後も、「手紙」（1970年）、「真夜中のギター」（1969年、元は千賀かほるの楽曲だが由紀さおりもカバーしてヒット）など、次々とヒット曲を連発。特に「手紙」は、切なくも美しいメロディと心に染み入る歌詞、そして由紀さおりの表現力豊かな歌唱が相まって、多くの人々の共感を呼び、彼女の代表曲の一つとして語り継がれています。彼女の歌声は、その美しさだけでなく、楽曲の世界観を深く理解し、聴く者の心に語りかけるような説得力を持っていました。それは、単なる歌唱力に留まらない、真の表現者としての才能の証でした。
志村けんとの「年齢詐称コント」に秘められた真意と喜び
由紀さおりさんの多才さは、歌の世界だけに留まりませんでした。特に、TBS系の国民的バラエティ番組「8時だョ！全員集合」や「ドリフ大爆笑」で見せたコントは、多くの視聴者に強烈なインパクトを与え、彼女の新たな魅力を引き出しました。中でも、志村けんさんとの「年齢詐称コント」は、由紀さおりさんのパブリックイメージを覆すような衝撃と笑いを提供し、伝説的なコントとして語り継がれています。
このコントが生まれたきっかけは、番組の企画会議でのことと言われています。由紀さおりさんの年齢が当時よりも若く思われていることを逆手にとり、それをネタにするというアイデアが浮上しました。由紀さおりさん自身も、これまでの歌手としてのイメージを打ち破る新しい挑戦に意欲的だったと言われています。当初は多少の戸惑いもあったかもしれませんが、共演者であるドリフターズ、特に志村けんさんの卓越したコントセンスと、由紀さおりさんの真面目なイメージとのギャップが、爆発的な笑いを生み出しました。
コントの中で、志村けんさんが由紀さおりさんの実年齢を執拗に問い詰め、由紀さおりさんが「そんなこと言ってない！」「20代よ！」などと必死に否定する姿は、視聴者の腹筋を崩壊させました。しかし、そこには決して彼女を貶める意図はなく、お互いの信頼関係があってこそのやりとりでした。由紀さおりさん自身も、このコントを心から楽しんでいたと語っています。普段は完璧な歌姫としての顔を見せる彼女が、時にコミカルな表情を見せ、全身で笑いを表現する姿は、視聴者にとって新鮮な驚きであり、親近感を与えるものでした。このコントを通して、由紀さおりさんは歌手としての魅力に加え、誰もが楽しめるユーモアのセンスを持ち合わせたエンターテイナーであることを証明しました。
姉妹で奏でるハーモニー：安田祥子との活動
由紀さおりさんの音楽活動において、忘れてはならない存在が実姉の安田祥子さんです。幼い頃から共に音楽に親しみ、童謡歌手として活動していた二人は、成長してからもその絆を深め、1980年代からは「由紀さおり・安田祥子」として本格的に姉妹での歌手活動を開始しました。
姉妹での活動のきっかけは、共に童謡や日本の歌の素晴らしさを後世に伝えたいという共通の思いでした。当時、多様化する音楽シーンの中で、改めて日本の叙情歌や唱歌の美しさに光を当てたいという願いがあったと言われています。由紀さおりさんの伸びやかな歌声と、安田祥子さんの安定したコーラスワーク、そしてお互いを深く理解し合っているからこそ生まれる完璧なハーモニーは、多くの人々を魅了しました。
姉妹でのコンサートは、常に満員御礼。童謡や唱歌だけでなく、海外のフォークソングやポップスも独自の解釈で歌い上げ、そのレパートリーは多岐にわたりました。特に、聴衆に語りかけるような温かいMCと、美しいハーモニーが織りなすステージは、老若男女問わず幅広い世代から支持を集めました。その実績は枚挙にいとまがなく、数々の賞を受賞。2009年には、長年の功績が認められ、紫綬褒章を受章するなど、日本の音楽界に多大な貢献をしました。姉妹だからこそ成し得た、心のこもった音楽は、多くの人々の心を癒し、感動を与え続けています。
由紀さおりさんは、歌手として、エンターテイナーとして、そして一人の人間として、常に変化を恐れず、新しい挑戦を続けてきました。その透き通る歌声は時代を超えて多くの人々に愛され、そのユーモアのセンスは私たちを笑顔にしてくれます。これからも由紀さおりさんの活躍から目が離せません。
