多彩な魅力が溶け合う国、マレーシア：その素顔と歩き方

サラワク州クチンでの静かな生活についてお話ししてきましたが、今回は視点を少し広げ、マレーシアという国全体の概略についてお伝えします。

私が数十年前にこの国に降り立った時と比べ、現在のマレーシアは驚くほどの発展を遂げました。しかし、その根底に流れる「多様性への寛容さ」は、今も昔もこの国の最大の魅力として息づいています。

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マレーシアは、東南アジアの中心部に位置し、南シナ海を挟んで「マレー半島」と「ボルネオ島（東マレーシア）」の二つの地域に分かれています。

特筆すべきは、その地理的な多様性です。近代的な高層ビルが立ち並ぶクアラルンプール、英国植民地時代の面影を残すペナン島、そして私たちが愛してやまない大自然が残るサラワクやサバ。一つの国の中に、全く異なる表情の地域が共存しています。

マレーシアの観光スローガン「Malaysia, Truly Asia（マレーシア、真のアジア）」は、まさにこの国の実態を表しています。

人口の内訳は、マレー系（約7割）、中国系（約2割）、インド系（約1割）、そして多くの先住民族で構成されています。

公用語はマレー語ですが、英語が広く通じるのも駐在員や旅行者にとって大きな利点です。異なる宗教、言語、習慣を持つ人々が、同じテーブルでそれぞれの食事（ハラル料理、中華料理、カレーなど）を囲む光景こそが、マレーシアの日常であり、世界に誇るべき「調和」の姿です。

日本とマレーシアには深い絆があります。1980年代、当時のマハティール首相が提唱した「ルックイースト（東方）政策」により、日本をモデルにした近代化が進められました。

かつては天然ゴムや錫（すず）の輸出が主軸でしたが、現在は電子機器の製造やパーム油、そして石油・天然ガスの産出が経済を支えています。特にクアラルンプールの象徴「ペトロナス・ツインタワー」を見上げれば、この国のダイナミズムを肌で感じることができるでしょう。

一方で、物価は日本の3分の1から2分の1程度（項目によりますが）に抑えられており、その生活のしやすさから「日本人が住みたい国」として長年上位に選ばれ続けています。

マレーシアをブログで紹介する際、欠かせない要素が以下の三つです。

多民族国家であることは、食の選択肢が無限にあることを意味します。ナシレマ（マレーの国民食）、チキンライス（中華系）、ロティ・チャナイ（インド系）、そしてサラワク・ラクサ。毎日三食、異なる文化の味を楽しめる国は、世界中を探してもそう多くはありません。

マラッカやジョージタウン（ペナン）に行けば、大航海時代からのポルトガル、オランダ、イギリスの支配の歴史が、美しい建築物として残っています。歴史の積み重なりが、街全体を美術館のように彩っています。

ボルネオ島のジャングルはもちろん、マレー半島中央部のタマンヌガラ（国立公園）などは、数億年前から続く世界最古級の熱帯雨林です。近代都市から数時間で、野生の象や虎、珍しい植物が生息する森へアクセスできるギャップこそが、マレーシアの凄みです。

私がこの国に住んで最も感銘を受けたのは、人々の「テリマ・カシ（ありがとう）」の精神と、「マナ・ボレ（なんとかなるさ）」という楽天的な強さです。

数十年前に私が経験した「ゆったりとした時間」は、デジタル化が進んだ今も、マレーシア人の気質の中にしっかりと残っています。彼らは、他人との違いを否定せず、そのまま受け入れる強さを持っています。

マレーシアは今、デジタル経済や観光のDX化など、凄まじいスピードで進化を続けています。しかし、一歩路地に入れば、スパイスの香りが漂い、見知らぬ通行人が笑顔で挨拶してくれる温かさは変わりません。

初めてマレーシアを訪れる方は、そのコントラストに驚くことでしょう。そして二度、三度と訪れるうちに、この国の「心地よい雑多さ」が癖になっていくはずです。

私のブログでは、この偉大なる多民族国家マレーシアの「今」と、駐在時代から変わらない「本質」を、少しずつ紐解いていきたいと思います。